Before love ０９． 指に絡むことなくすり抜けていく少しだけ茶色い髪の色。 一房手にとって滑らせると、思いのほか短い長さで途切れる。 以前会った時は背を流れる長さで、月の光に当たってキラキラしていた。 その長い髪に指を絡めてみたいと強く思ったものだけれど、短い髪の彼女はもっと以前の、僕のことを「あーちゃん」と呼んでいた頃を彷彿とさせてなんだか微笑ましい。 あの頃の小さな子供はこんなにも大きくなってしまった。 幼い彼女と大きくなった彼女が同一人物であると、頭では分かっているけれどいまいちピンとこない。 僕の恋する彼女が、小さいふみだったから僕は恋してるわけじゃない。だけれど小さいふみだったからこそ、彼女のことを好きになったのかもしれない。 恋する彼女の過去を知っているだけで、今は何も知らない。小さいひふみは時を止めて幼いまま僕の中にある。けれど腕の中の彼女は小さいふみの面影を残して、一人の女性として僕の心を占める。 根底にあるのは同じだけど違う愛情。 マンションに到着したのは良いけれど、ふみは相当深い眠りについてしまったようで、揺すっても叩いても起きる気配がない。 昔から本能に忠実で、寝汚い子ではあったけど・・・。 ふう、と溜息を一つ吐いて春コートを身体に掛けたまま、ふみを担いだ。 さも誘拐犯のように、荷物のように。 横抱きにすると両手が塞がってしまうので仕方がない。担いだ方が腕も楽。 どうせ彼女は憶えていないだろうから、聞かれた時は横抱きに運んだと言っておこう。 横抱きは女の子の憧れだって言うし。うん。 なんとか家に辿りついて、靴も鞄もその辺に放り捨てる。 寝室のベッドにひふみを横たえ、僕は酔い醒ましに台所へ移動した。 高良の勢いに流されていつもより結構飲んだかもしれない。 随分眠気が迫ってきているので、風呂に入るのは明日の朝にして今日はもう寝たい。 冷蔵庫から水を取り出して喉を潤す。アルコール摂取に乾いた身体が満たされていく。 シンクにペットボトルを置いて、ネクタイを首から引き抜いた。 「あー、ネムイ。」 静かな部屋に声がやけに響いた。今この部屋に、僕以外の人間がもう一人いるのに気配のしない静けさで。 またそれは僕の片恋相手で。 そんなことを考えるとなんだかおかしな気分だった。 ちゃんと向こうの家に挨拶に行って、そこで再会するはずだったのに、全く予定外だ。昔からそう。ふみはいつだって、僕の思わぬ行動をとる。 走り回ってやんちゃして、危なっかしくて目が離せなかったのを憶えている。 これからも、きっと。昔以上に目が離せない。 寝間着に着替えてペットボトルを掴んで寝室に顔を出した。 今晩はソファで寝るつもりだけど、ふみの様子が心配だから。 「ふみ。」 声を掛けたのは、彼女が起きていたから。 ベッドに腰掛けて、靴下を脱いでいた。 なにしてんの？ 首を傾げつつ、彼女に近寄ったら彼女は顔を上げて「熱い」と唸った。 素足になって満足したようで、へらっと相好を崩した。 僕は頬を熱くさせながら、彼女のほうにペットボトルを差し出す。 飲む？ ふみは是と頷いて僕の手からペットボトルを受け取った。 だけれど酔っ払い力が入らないのか、蓋を開けようとして指が空回りする。眉をしかめて再度挑戦するも、動きがおぼつかない。 僕はその様子を彼女の隣に座って眺めていた。 すぐに諦めたのか、ペットボトルの蓋を凝視して暫く黙り込んだあと、彼女は僕にペットボトルを差し出した。 ああ、昔もよくお菓子の袋とか、ビンの蓋とか開けさせられたなあ。 以前と変らない状況が微笑ましくて、頬が緩む。 蓋を開けて返してやれば、無言でペットボトルを傾ける。 こくこくこく 規則正しく上下する白い喉に、噛み付きたいほどの熱情を煽られたのは、きっと僕にもアルコールが回っていたせい。 気がつけばペットボトルがベッドの下に転がって。 彼女の唇は、酒の匂いがした。 ＞＞ＮＥＸＴ ＞＞ＢＡＣＫ ＞＞ＴＯＰ